芝仙镇人口数十万，是一个大城镇。临夏至，镇上的东十字大街比往常热闹了许多。茶坊中坐满了喝茶听书的民众，街上买卖衣服、图画、花环、领抹之类的店铺林立，买卖昼夜不绝。还有各种小贩、货郎叫卖，更增添了街市集市的热闹气氛，真是：“夜邀灯火上红楼，人流车马溢名州。”
这几天，不时有鲜衣怒马的江湖人士策马骑行于街市上，这些人大多是外地人，性格豪放，谈笑风生，旁若无人，令人侧目。又有不少豪华富丽的马车从东门进来，马铃声声，车轮辚辚，马车夫也大都穿着崭新的衣裳，神彩飞扬，若不是执着马鞭赶着马儿，那派头都可以赶上县太爷了。坐车而来的人大都是商贾名流，这些人衣裳华丽，有专门的侍女侍童服侍，派头很大，非富即贵。
有知情的人士都知道这些江湖豪客，富豪贵族进入芝仙镇的目的就是为了每年夏至齐家举办的拍卖大会。
齐家是芝仙镇四大家族之一，富可敌国，更兼黑白两道都吃得开。谁都得给齐家几分面子，拍卖会的生意自然做得风声水起。齐家的拍卖会每年举行一次，会上所拍之物不是稀世奇珍，就是旷世灵宝，深受买家的喜爱。
这日，东大街聚宝楼前来了两个客人。一个是身形微胖的中年商人，身后跟着一个十五六岁的少年，这两人一出现就引起了楼前小厮的注意。
这商人约莫四十上下，身穿一件大红中衣，外面罩着一件兰色罩衫，圆脸上是一团和气，慈眉善目让人觉得可亲。而少年公子身高八尺，身材修长，眉目间有一股英气，直逼人眼。
聚宝楼是齐家的拍卖场，这些招他迎客的小厮不但模样俊，而且十分精明。一个小厮看到商人，马上热情的迎上来，笑道：“哟！李三爷，是您啊！”
中年商人微微一笑道：“小路子，多日不见，越发精神了。”
“嘿！谢谢三爷夸奖。”小路子躬身回了一句，又看了看中年商人，笑道：“三爷要参加拍卖会，这可是来早了，离正式拍卖还差十天呢？”
李三爷呵呵一笑道：“这次要卖东西。”
