就在刘正从兴汉城班师南下的时候，中原大地的魏王曹操，也展开了对盘踞在南阳的忠汉王刘备的宿命一战。
魏王将献帝迁回长安城之后，以曹安民为皇城守将，荀彧为尚书令，乐进为司隶校尉，程昱为廷尉，共同执掌长安城。
又派大军分驻四塞，巩固关中地区。
曹操亲自带着十万人，以曹昂和曹洪为大将，戏志才为军师，亲自坐镇蓝田大营。
曹仁和夏侯惇领十万魏军，在武关与忠汉王刘备对峙。
忠汉军的虎翼将军刘封和虎牙将军关平，是鏖战武关的主力。
夏侯惇得知刘备大军到了武关，不顾曹仁的劝阻，居然带着八万大军，号称十万步骑，东出武关挑衅刘备的大军。
刘备亲自上阵诱敌，又让关平和刘封暗中准备。
夏侯惇一见刘备，顿时就把陈留丢失的糊涂账，一股脑儿的算到了忠汉军的头上。
忠汉军一触即溃，连刘备都跑丢了。
夏侯惇喜出望外，以为忠汉军不过如此而已，于是就放弃了稳扎稳打的办法，直接放弃了追剿刘备，反而对刘封穷追猛打。
刘封继续诱敌，终于把夏侯惇的八万大军困在了丹水。
刘备重聚大军，在三卢亭一带安营扎寨，切断了夏侯惇的退路。
刘封和关平倚仗地利，完成了铁壁合围。
只是双方兵力相当，魏军的后援近在咫尺，如何速战速决，就成了刘备三人的当务之急。
刘封为了降低刘备的人望，故意讲起了，当年发生在博望坡的一件旧事。
徐元直酬恩放火烧博望，刘佑兴将计就计定宛城。
这是樊城英雄酒肆的说书人讲述的一个片断。
刘备果然受到了启发，直接决定火烧丹水。
关平说：&;主公，丹水有二十万百姓，更是云集了大量南来北往的商贾。&r;
火攻夏侯惇，就算是胜了，忠汉军的名声也毁了，得不偿失呀！
不如四面围困丹水，夏侯惇轻
