邙山一带清剿匪患，如今功成归来，可喜可贺。”
“多谢尚书大人抬爱。”
这位向来喜怒不形于色的六处地阶统领萧子川，只是睁开半闭的双眼，冲着身前在整个大周朝堂地位举足轻重的二品大员露出淡淡笑意，然后再度眯起双眼，沉默不语。
宋芮倒也并未因眼前之人看似无礼的举动而恼火发作。
能在朝不保夕的朝堂官场上摸爬滚打到这个位置，能力是一方面，最重要的还是审时度势，察言观色。
若再年轻个几岁，以他的性子，未见得不会开口调笑几句。可换作现在，着实没了那份心气，更少了些锐意。
远赴青州，太仆寺特地为使团挑选了脚力奇快耐性又好的西域贡马。二十里的距离，寻常马匹要跑上两刻钟，如今只需折半的光景。
眼见着连云山近在咫尺，那座坚石筑就的雄伟关隘随之愈发清晰。
望口关，望京口，守一口而卫京都。
过了望口关，便是出了京畿边境，驶入江淮两道。
坐在轿上的尚书大人不知为何长出了口气，眸中闪过些隐晦光芒，意味深长。
九雲轩内，二层文争区。
秦云双指捻子，悠悠落下，对手顷刻间变了脸色。
“还下吗？”
十九路棋局上黑白交错，目数相差甚微，可在内行人看来，局势已渐趋清晰明朗。
白子稳扎稳打，步步为营，只待最后点睛之笔盘活全局，落子收官。黑子虽稍有章法可循，却像只无头苍蝇般四处乱撞，多有随手、俗手之举。布局时尚还勉强说得过去，中盘交锋便已见了劣势，更显捉襟见肘，独木难支。
可坐在棋案对面的那位年轻人，似乎并不愿拱手认输，一只手从怀中掏出手帕，擦拭着额头上渗出的汗水，另一只手反复提子又落下，犹豫不决。
“你这棋，下的不对。”
他默默思量许久，沉声吐出这样一句话来。
秦云不以为然，淡淡笑问道：“有何不妥？”
年
