间丹室。
丹室沉寂了约莫十数息，那黯淡的炉火才又重新缓缓亮起，恢复了正常的摇曳，仿佛方才只是炉火调控一时失手。然而，凌云却敏锐地注意到，那重新亮起的火光，似乎比之前要微弱些许，且透着一股难以言喻的…疲惫感？
又过了片刻，丹室侧门吱呀一声轻响，一道黑影迅速闪出，融入夜色，向着下山的方向疾行而去。那身影动作极快，穿着普通杂役弟子的服饰，低着头，面容看不真切，但其离去的步法，却带着一种与杂役身份不符的轻灵与诡捷。
凌云心中疑窦丛生。丹室炼丹，火候至关重要，岂会无故骤然黯淡又复明？那瞬间的阴寒腥气虽淡，却令他极不舒服，与丹草阁整体的祥和生机格格不入。还有那离去的杂役，行迹着实可疑。
他犹豫片刻，并未贸然上前探查。对方身份不明，目的未知，自己修为低微，贸然行动恐惹祸上身。他只是默默记下了那间丹室的位置以及那可疑杂役离去的大致方向。
待到天色微明，丹草阁逐渐恢复白日忙碌，凌云才若无其事地绕到那间丹室正门附近。只见门扉紧闭，并无任何异常标识。他向一位正在附近清扫药渣的年老杂役旁敲侧击：“老丈，昨夜听闻这边似有异响，不知…”
那老杂役抬起头，浑浊的眼中闪过一丝茫然，随即摆摆手：“异响？小老儿昨夜当值，未曾听闻。怕是山风刮过，或是哪位师兄炼丹到了紧要关头吧。丹室重地，时有灵气波动，寻常得很。”言罢，便又低头继续清扫，不再多言。
凌云心知问不出什么，便也作罢。但他几乎可以肯定，昨夜绝非寻常的炼丹波动或山风。那阴寒气息与大黄的反应，做不得假。
此事如同一根细刺，扎在他心头。他联想到了前些时日传闻中的弟子失踪事件，以及贡献阁执事提及的低阶炼丹材料异常消耗…
“魔踪初现…”这四个字，蓦然浮现在他脑海之中。玄尘道人昔日所言，幽煞教妖人擅长吸魂夺魄、炼尸御鬼，其功法气息不正偏向阴寒诡谲？
他不敢深想，却又无法不去联想。若真是魔
