夜色里，红水集城外，黑压压一片，尽是汉军营寨。
曹朋兵发红水集，并没有依照着‘兵贵神速’的原则，而是缓缓推进。沿途不断招降红泽部落，同时还顺带手的，消灭了几支在红泽颇有名望的马贼盗匪集团。原本只需要几天就可以抵达红水集，却足足走了十八日。十一月二十八日，曹朋兵临红水集城下。大军一路行来，毫不见疲惫之色，军卒们个个精神抖擞。
这十八天的行军，对于这支临时组建起来的汉军而言，无疑是一次真刀实枪的操演。
军卒们演练了追袭，攻坚等各种战术。
十八天共消灭马贼盗匪，近两千余众，可谓战果非凡。
曹朋越是走的慢，对于红泽，对于红水集所带来的压力就越是巨大。当人们耳朵里全都是汉军如何消灭盗匪马贼的消息时，许多持观望态度的部落，再也无法坚持下去。十八天，共有四家红泽部落来降。加上此前五家，红泽半数部落，已落入曹朋之手。曹朋还未对红水集征伐，就已经获得了近两万人口之多……
如此摧枯拉朽般的行军，所产生的效果，不言而喻。
当汉军抵达红水集时，红水集城门紧锁，根本不敢和曹朋来一场硬碰硬的交锋。
曹朋呢，也不急于发动攻击，而是在城外整顿军纪，操演人马。
那隆隆的战鼓声，震天介的喊杀声在红水集的上空回荡了三日，生活在红水集的百姓，莫不胆战心惊。有不少人，甚至期盼着曹朋赶快攻城，早点结束战斗。
可是，汉军却迟迟未动。
这就是徐庶所说的‘威慑’！
通过小小的红水集，辐射整个河西。
各部落大人纷纷派出斥候，严密监视汉军的动向。
虽有些部落想要出兵援救窦兰，可是在看到汉军的军容之后，一个个又缩回去。
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“父亲，差不多了！”
